Die Frage, ab welchem Alter Kinder den Schnuller abgewöhnen sollten, beschäftigt viele Eltern. Der Abschied vom Schnuller kann eine Herausforderung sein, doch mit dem richtigen Timing und den passenden Strategien gelingt er leichter. US-Kinderarzt Dr. Jason Sherman von der Cleveland Clinic gibt wertvolle Einblicke und alltagstaugliche Tipps, um diesen Übergang für Kinder und Eltern so reibungslos wie möglich zu gestalten.
Der richtige Zeitpunkt für die Schnullerentwöhnung
Grundsätzlich wird empfohlen, dass Kleinkinder im Alter von 12 bis 18 Monaten beginnen, den Schnuller tagsüber nicht mehr zu benutzen. Laut Dr. Sherman ist es in der Regel akzeptabel, wenn Kinder bis zum Alter von drei Jahren den Schnuller zum Einschlafen und während des Mittagsschlafs verwenden. Entscheidend ist, dass Schnuller nur dann angeboten werden, wenn das Kind sie tatsächlich benötigt. Kinder ab einem Jahr sollten daher nicht den ganzen Tag über uneingeschränkten Zugang zu einem Schnuller haben.
Aus zahnmedizinischer Sicht wird eine Entwöhnung spätestens mit drei Jahren empfohlen, da in diesem Alter das Milchgebiss bereits vollständig ausgebildet ist. Ein exzessiver Gebrauch des Schnullers über das dritte Lebensjahr hinaus kann zu Fehlentwicklungen des bleibenden Gebisses führen. Zahn- und Kieferverformungen, die durch Schnullerkonsum verursacht wurden, bilden sich jedoch in der Regel innerhalb weniger Monate zurück, wenn der Schnuller nicht mehr benutzt wird.
Manche Experten raten sogar dazu, die Verwendung des Schnullers bereits ab dem zweiten Geburtstag langsam zu reduzieren und mit dem dritten Geburtstag den endgültigen Abschied anzustreben. Dies liegt daran, dass sich im zweiten Lebensjahr das Saugbedürfnis von Kindern natürlicherweise verlangsamt. Zudem beginnen Kinder in diesem Alter zu sprechen, was ihnen potenziell weniger Zeit und Lust zum Saugen lässt.
Gesundheitliche Risiken durch zu lange Schnullernutzung
Die anhaltende Nutzung eines Schnullers kann mit bestimmten gesundheitlichen Problemen einhergehen. Laut der Cleveland Clinic besteht ein leicht erhöhtes Risiko für Mittelohrentzündungen. Dr. Sherman weist zudem auf die Auswirkungen auf die Zahnentwicklung hin: „Die Saugbewegung kann beeinflussen, wie sich die Kiefer der Kinder entwickeln. Wenn sie also den Schnuller den ganzen Tag benutzen, können die Zähne nicht korrekt wachsen. Das schafft Probleme, die später schlimmer werden.“
Längerfristig kann ein exzessiver Schnullerkonsum, insbesondere über das dritte Lebensjahr hinaus, zu Zahnfehlstellungen führen. Dazu gehören nach hinten gedrückte Zähne und Verformungen der umgebenden Weich- und Hartgewebe. Die natürliche Position der Zunge, die idealerweise am oberen Gaumen hinter den Schneidezähnen liegt, kann gestört werden, was wiederum Auswirkungen auf die Schluck- und Sprachentwicklung hat.
Praktische Tipps für die Schnullerentwöhnung
Der Abschied vom Schnuller ist nicht für jedes Kind einfach und kann mit einigen Tagen oder Nächten des Jammerns und Weinens verbunden sein. Dr. Sherman und andere Experten bieten jedoch bewährte Strategien an, um den Prozess zu erleichtern:
1. Reduzierung der Schnullerzeit
Beginnen Sie damit, den Schnuller schrittweise zu reduzieren. Nehmen Sie das Kind den Schnuller tagsüber weg und legen Sie ihn an einen Ort, wo er nicht sofort sichtbar oder erreichbar ist. Beschränken Sie die Nutzung zunächst auf bestimmte Zeiten, beispielsweise nur morgens oder abends, und verlängern Sie schrittweise die schnullerfreien Perioden, bis das Kind vollständig darauf verzichten kann.
2. Alternativen zum Schnuller anbieten
Kinder nutzen den Schnuller oft zur Selbstberuhigung. Wenn das Kind ein Jahr oder älter ist, können Kuscheltiere oder Kuscheldecken eine gute Alternative sein. Das Kuscheln bietet Sicherheit und Trost, ähnlich wie der Schnuller. Auch Beißringe können, besonders während des Zahnens, als Ersatz dienen und das Zahnfleisch massieren.
3. Kreative Abschiedsrituale gestalten
Für ältere Kinder können kreative Abschiedsrituale sehr hilfreich sein. Eine "Schnullerparty" oder das Tauschen des Schnullers gegen ein neues Spielzeug kann dem Kind das Gefühl geben, aktiv am Prozess beteiligt zu sein und den Übergang besser zu verstehen. Beliebte Rituale sind auch die "Schnullerfee", die den Schnuller gegen ein Geschenk tauscht, oder das Platzieren der Schnuller an einem "Schnullerbaum". Auch das gemeinsame Verschicken der Schnuller per Post oder das Vergraben im Garten kann funktionieren.
4. Lob und positive Verstärkung
Loben Sie Ihr Kind ausgiebig, wenn es erfolgreich auf den Schnuller verzichtet. Stärken Sie es in seinem Selbstvertrauen und bestärken Sie es darin, dass es diese Herausforderung meistern kann. Positive Rückmeldungen sind nachweislich effektiver als Strafen, um Kindern neues Verhalten beizubringen.
5. Schlaftraining als Vorbereitung
Wenn das Kind den Schnuller primär zum Einschlafen benötigt, kann es sinnvoll sein, zuerst das eigenständige Einschlafen zu üben. Sobald dies gut funktioniert, kann der nächste Schritt die Entwöhnung vom Schnuller erfolgen.
Wann ärztlicher Rat gesucht werden sollte
Wenn der Abschied vom Schnuller trotz aller Bemühungen nicht gelingt, ist es ratsam, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen. Ein Gespräch mit dem Kinderarzt oder Zahnarzt kann weitere Lösungsansätze aufzeigen und individuelle Empfehlungen geben. Insbesondere wenn Bedenken hinsichtlich der Zahn- und Kieferentwicklung bestehen, ist zahnärztlicher Rat wichtig.
Grundsätzlich ist das Saugbedürfnis bei Babys und Kleinkindern stark ausgeprägt und dient nicht nur der Nahrungsaufnahme, sondern auch der Beruhigung. Der Schnuller kann dabei eine wertvolle Hilfe sein. Wichtig ist jedoch eine differenzierte Anwendung, um ihn nicht als reinen "Mundstopfer" dauerhaft einzusetzen. Wenn das Kind den Schnuller nur zum Schlafen nutzt und ihn dort auch wieder ausspuckt, ist dies in der Regel weniger problematisch für die Kiefer- und Zahnentwicklung.