Die Ankündigung der Rückkehr zu den Wurzeln von World of Warcraft durch "Classic" löste bei vielen Fans emotionale Reaktionen aus. Für Spieler, die erst spät im Addon Wrath of the Lich King im Jahr 2010 ihre ersten Schritte in Azeroth machten, wie der Autor dieser Zeilen, war dies eine Gelegenheit, die Mythen und Legenden des ursprünglichen MMORPG-Vorreiters hautnah zu erleben. Zahlreiche Gerüchte, Schauergeschichten und vor allem eine tiefe Liebe zum "Vanilla-WoW" wurden von Fans geäußert. Ob in der Gilde, in Foren oder am Auktionshaus - die Liebe zum ursprünglichen Spielgefühl war allgegenwärtig, gepaart mit einer deutlichen Abneigung gegenüber der aktuellen Version von World of Warcraft.
Der Reiz des ursprünglichen Spiels, oft als "Vanilla-WoW" bezeichnet, war für den Autor zunächst schwer nachvollziehbar. Die Vorstellung, ewig gegen einzelne Mobs zu kämpfen, lange Wege zurückzulegen und sich kaum etwas leisten zu können, schien wenig verlockend. Doch bereits beim ersten Einloggen in World of Warcraft: Classic wurde klar: Hier ticken die Uhren langsamer. Ohne eine schier unendliche Manaleiste musste selbst ein Priester nach dreimaligem Zaubern zum Stab greifen. Gegner lebten länger und teilten bereits in den ersten Levelstufen spürbaren Schaden aus. Dies verlieh selbst harmlosen Kobolden das Gefühl, gefährliche Gegner zu sein, was einen starken Kontrast zur heutigen WoW-Version darstellt, die auf Geschwindigkeit und stetige Progression ausgelegt ist.
Die Herausforderungen und Freuden von Classic
Das Spielen von Classic erforderte viel Geduld, insbesondere angesichts des anfänglichen Ansturms tausender Spieler. Bestimmte Gebiete waren stark überfarmt, und jeder gefundene Mob wurde wie ein kostbares Geschenk gefeiert. Spätestens bei der ersten Elite-Quest wurde deutlich, dass Gruppenbildung unerlässlich war. Anstatt rasant durch Instanzen zu eilen, galt es, Questgebiete zu Fuß zu erkunden und die Welt wieder intensiv zu erleben.
Trotz aller Loblieder auf "Vanilla-WoW" gab es Skepsis bezüglich der Rückkehr der damaligen Community. Im Gegensatz zu heutigen Addons wie Battle for Azeroth, wo ein einfaches Grüßen fast schon unerwünscht sein kann, war in Classic das Grüßen und Buffen durch Unbekannte an der Tagesordnung. Wenn ein Spieler in Schwierigkeiten geriet, wie die kleine Priesterin, die sich mit drei Gnollen übernommen hatte, eilten andere Spieler zur Hilfe, um den drohenden Geisterheiler zu vermeiden. Dieses Gemeinschaftsgefühl war schockierend und zugleich einprägsam.
Im Laufe des Levelns wurde klar, dass Classic ein Spiel ist, das nicht allein gespielt wird. Man stößt schnell an seine Grenzen und ist auf die Hilfe anderer angewiesen. In Battle for Azeroth ist dies durch Komfortfunktionen wie automatische Gruppensuche und effiziente Kampfsysteme oft nicht mehr notwendig. Taschen sind dank komfortabler Stack-Größen immer ausreichend gefüllt, und viele Klassen können mit Flächeneffekten Dutzende von Mobs gleichzeitig besiegen. Dungeons und Raids sind durch den Dungeonbrowser leicht zugänglich. Classic hingegen erfordert Kommunikation und gegenseitige Unterstützung, selbst in der offenen Welt. Dies ist ein Aspekt, der vom Autor sehr geschätzt wird.
Soziale Interaktion und Rufaufbau in Classic
Ein weiterer wichtiger Aspekt ist die Beschränkung auf den eigenen Server. Es gibt keine Möglichkeit, serverübergreifend zu interagieren, was dazu führt, dass man die anderen Spieler mit der Zeit kennenlernt, Namen erfährt und sich einen echten Ruf aufbaut. Wer anderen hilft, wird auch selbst gerne wieder in Gruppen aufgenommen. Umgekehrt kann sich ein egoistisches Verhalten, wie das Erwürfeln aller grünen Items oder das Heranziehen von zu vielen Mobs, negativ auf die Reputation auswirken.
Nostalgie spielt eine große Rolle, wenn es um die Erinnerung an World of Warcraft geht. Viele Aspekte funktionierten damals noch nicht perfekt, und einige Spieleinstellungen wirkten seltsam. Tauren hatten beispielsweise eine größere Hitbox, Elite-Questgeber waren nicht auf der Karte markiert, und Murlocs griffen bereits aus großer Entfernung an. Sammelquests konnten fehlschlagen, und die Kamera war nur begrenzt einstellbar.
Die Grafik und der Tag-Nacht-Zyklus
Mit World of Warcraft: Classic kehrte auch die Grafik aus dem Jahr 2006 zurück. Obwohl ihr Alter anzumerken ist, hat sie für viele Spieler nichts von ihrem ursprünglichen Charme verloren. Ein wesentlicher Unterschied ist der ausgeprägte Tag-Nacht-Zyklus. Dieser sorgt für spürbare Unterschiede im Licht der Umgebung und lässt Sonnenuntergänge intensiv und wunderschön erscheinen.
Der Launch von Classic und seine Herausforderungen
Trotz der Erfahrung von Activision Blizzard war der Launch von World of Warcraft: Classic von Anfang an von Herausforderungen geprägt. Schon im Vorfeld gab es Diskussionen über die zu geringe Anzahl an Servern, und der Ansturm der Spieler war gewaltig. Am 27. August 2019 bestätigten sich die Bedenken: Allein für die deutschsprachige Gemeinschaft wurden die Server von anfänglich zwei auf acht erhöht, dennoch waren sie in den Abendstunden oft als "Hoch" oder "Voll" markiert. Blizzard gab an, dass selbst ein "Niedrig" markierter Realm mehr Ressourcen besaß als ein damaliger Vanilla-Server.
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Der Start von Classic war von chaotischen, aber auch lustigen Momenten geprägt. Spieler bildeten Schlangen, um die Köpfe von NPCs zu sehen, und der Ansturm am 27. August war immens. Blizzard hatte angekündigt, nicht alle Inhalte sofort freizuschalten, um den damaligen Patchverlauf detailgetreu nachzubilden. Die genauen Zeitabstände für die Freischaltung der einzelnen Phasen waren zunächst unklar. Dennoch gab es bereits frühe Hardcore-Spieler, die sich an Bossen wie Ragnaros und Onyxia wagten.
Die Rückkehr zum Abenteurergefühl
In World of Warcraft: Classic fühlt sich der Autor seit vielen Jahren wieder wie ein kleiner, unbedeutender Abenteurer. Anstatt eine mächtige Titanentöterin zu sein, hilft man dem einfachen Volk, und das macht erstaunlich viel Spaß. Die intensive Interaktion mit anderen Spielern und die durch Fußerkundung gewonnene Größe der Welt sind beeindruckend. Die zahlreichen RPG-Elemente, die im aktuellen Addon vermisst wurden, sind hier wieder präsent.
Insgesamt ist die Begeisterung groß, und der Autor wird in Zukunft viel Zeit im alten Azeroth verbringen. Jeder Fan von World of Warcraft wird ermutigt, Classic zumindest einen Besuch abzustatten, um das ursprüngliche Spielgefühl zu erleben. Die Zukunft des World of Warcraft Franchise bleibt spannend: Wird ein zukünftiges Addon Elemente aus Classic übernehmen und zu den Wurzeln zurückkehren, oder wird Blizzard weiterhin zwei stark unterschiedliche Versionen des Spiels bedienen, um möglichst viele Spieler anzusprechen?
Manipulationsmöglichkeiten des Tag-Nacht-Zyklus in späteren Addons
World of Warcraft verfügt seit jeher über einen Tag-Nacht-Zyklus, der sich an der lokalen Zeit des Spielers orientiert. Dieser Zyklus verleiht der Spielwelt ein düsteres Flair, insbesondere in den Nachtstunden. Für Spieler, die nur am Abend Zeit zum Spielen haben, bedeutet dies jedoch, dass sie viele Gebiete ausschließlich in Dunkelheit erleben.
Mit Patch 8.2, "Azsharas Aufstieg", wurden zwei neue Gegenstände eingeführt, die es ermöglichen, die Tageszeit zu manipulieren. Beide Gegenstände verleihen dem Charakter für 2 Stunden einen Buff, der die Spielwelt so erscheinen lässt, als sei es Mittag. Diese Neuerung bietet den Spielern mehr Freiheit, World of Warcraft nach ihren eigenen Zeitplänen zu erleben.
Zusätzlich zu diesen Mittag-simulierenden Gegenständen gab es bereits zuvor die Möglichkeit, eine "finsterere Nacht" zu erleben. Auf Kritik von Spielern, dass die Nächte nicht dunkel genug seien, brachte Blizzard den Gegenstand "Tintenschwarzer Trank" auf dem Dunkelmond-Jahrmarkt ins Spiel. Dieser Trank ermöglichte es, für 2 Stunden eine dunklere Nacht zu erleben.
Diese Entwicklungen zeigen, dass Blizzard bestrebt ist, den Spielern mehr Flexibilität zu bieten und auf die Wünsche der Community einzugehen, insbesondere im Hinblick auf die atmosphärischen Elemente des Spiels wie den Tag-Nacht-Zyklus.