Die Barbie-Puppe, eine ikonische Modepuppe, wurde von der amerikanischen Geschäftsfrau Ruth Handler kreiert und wird seit dem 9. März 1959 von dem amerikanischen Spielzeug- und Unterhaltungsunternehmen Mattel hergestellt. Die Puppe basiert auf der deutschen Bild-Lilli-Puppe, die Handler während einer Europareise erworben hatte. Als Galionsfigur einer gleichnamigen Marke, die eine Reihe von Modepuppen und Zubehör umfasst, ist Barbie seit über sechs Jahrzehnten ein wichtiger Bestandteil des Modepuppenmarktes. Barbie und ihr männliches Gegenstück Ken wurden als die beiden beliebtesten Puppen der Welt beschrieben. Mattel erwirtschaftet einen großen Teil von Barbies Umsatz durch verwandte Produkte - Zubehör, Kleidung, Freunde und Verwandte von Barbie.
Zu dieser Zeit waren die meisten Spielzeugpuppen für Kinder Darstellungen von Säuglingen. Handler erkannte, dass es eine Marktlücke geben könnte, und schlug ihrem Ehemann Elliot, einem Mitbegründer des Spielzeugunternehmens Mattel, die Idee einer Puppe mit erwachsenem Körper vor. Während einer Reise nach Europa im Jahr 1956 mit ihren Kindern Barbara und Kenneth stieß Ruth Handler auf eine deutsche Spielzeugpuppe namens Bild Lilli. Die erwachsene Puppe entsprach genau dem, was Handler sich vorgestellt hatte, und so kaufte sie drei davon. Die erste Barbie-Puppe trug einen schwarz-weiß gestreiften Zebra-Badeanzug und den charakteristischen Pferdeschwanz im Topknot-Stil und war entweder als blonde oder brünette erhältlich. Analysten erwarteten, dass die Puppe aufgrund ihres erwachsenen Aussehens und der weit verbreiteten Annahmen über die Verbraucherpräferenzen zu dieser Zeit schlecht abschneiden würde. Barbie verkaufte im ersten Jahr rund 350.000 Stück und übertraf damit die Markterwartungen und generierte ein Aufwärtspotenzial für Investoren. Der Verkauf von Barbie überstieg Mattels Produktionskapazität in den ersten drei Jahren. Der Markt stabilisierte sich im nächsten Jahrzehnt, während Volumen und Marge durch den Export überholter Puppen nach Japan gesteigert wurden.
Louis Marx and Company verklagte Mattel im März 1961. Nach der Lizenzierung von Lilli behauptete das Unternehmen, Mattel habe „das Patent von Greiner & Hausser für Bild-Lillis Hüftgelenk verletzt“ und Barbie sei „eine direkte Kopie und Nachahmung“ von Bild-Lilli. Das Unternehmen behauptete außerdem, Mattel habe „sich fälschlicherweise und irreführend als Urheber des Designs dargestellt“. Mattel reichte eine Gegenklage ein, und der Fall wurde 1963 außergerichtlich beigelegt.
Die Entwicklung von Barbie im Laufe der Jahre
Barbies Aussehen wurde im Laufe der Jahre oft verändert. Eine bemerkenswerte Änderung erfolgte 1971, als die Augen der Puppe so angepasst wurden, dass sie nach vorne blickten, anstatt den dezenten Seitenblick des ursprünglichen Modells zu haben. Barbie war eines der ersten Spielzeuge, das eine Marketingstrategie verfolgte, die stark auf Fernsehwerbung basierte und die von anderen Spielzeugen weithin kopiert wurde.
Seit 1984 hat Barbie, als Reaktion auf den Aufstieg digitaler und interaktiver Medien und einen allmählichen Rückgang der Spielzeug- und Puppenverkäufe zu dieser Zeit, eine eigene Medienreihe. Diese begann mit der Veröffentlichung von zwei gleichnamigen Videospielen, eines in diesem Jahr und ein weiteres 1991, sowie zwei syndizierten Fernsehspecials im Jahr 1987: „Barbie and the Rockers: Out of This World“ und dessen Fortsetzung. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung von „Barbie in the Pink Shoes“ am 26. Februar 2013 hatte die Filmreihe weltweit über 110 Millionen Exemplare verkauft. Seit 2012 ist sie in mehreren Fernseh- und Webserien aufgetreten, darunter: „Barbie: Life in the Dreamhouse“, „Barbie: Dreamtopia“, „Barbie: Dreamhouse Adventures“, „Barbie: It Takes Two“ und „Barbie: A Touch of Magic“. Neben Hauptrollen trat sie als Nebenfigur in den „Toy Story“-Filmen zwischen den zweiten und dritten Fortsetzungen mit einem Cameo in der vierten und im „My Scene“-Medienfranchise auf. Im Jahr 2015 begann Barbie als Vloggerin auf YouTube aufzutreten, bekannt als Barbie Vlogger, wo sie über ihr fiktives Leben, Mode, Freunde und Familie spricht und sogar Themen wie psychische Gesundheit und Rassismus anspricht. Sie wurde von der australischen Schauspielerin Margot Robbie in einer Realverfilmung dargestellt, die am 21. Juli 2023 von Warner Bros. veröffentlicht wurde.
Barbies Familie und Freunde
Barbie hat eine angebahnt-abgebrochene romantische Beziehung mit ihrem damaligen Freund Ken (vollständiger Name „Kenneth Sean Carson“), der erstmals 1961 auftrat. Mattel hat eine Reihe von Begleitern und Verwandten für Barbie geschaffen. Sie hat drei jüngere Schwestern: Skipper, Stacie und Chelsea (bis 2011 Kelly genannt). Ihre Schwestern spielten in vielen Teilen der Barbie-Filmreihe mit, beginnend mit „Barbie & Her Sisters in A Pony Tale“ aus dem Jahr 2013. Zu den „im Ruhestand befindlichen“ Mitgliedern von Barbies Familie gehörten Todd (Zwillingsbruder von Stacie), Krissy (eine Baby-Schwester) und Francie (Cousine). Zu Barbies Freunden zählen die hispanische Teresa, Midge, die afroamerikanische Christie und Steven (Christies Freund). Barbie hatte über 40 Haustiere, darunter Katzen und Hunde, Pferde, einen Panda, einen Löwenjungen und ein Zebra. Sie besaß eine breite Palette von Fahrzeugen, darunter pinke Käfer- und Corvette-Cabrios, Anhänger und Jeeps. Sie besitzt auch einen Pilotenschein und fliegt Verkehrsflugzeuge sowie arbeitet als Flugbegleiterin.
Barbie in der Popkultur und ihre Auswirkungen
Barbie ist seit Mitte der 1980er Jahre eine feste Größe in der Popkultur, als sie begann, in Büchern, auf Kleidung und Kosmetika sowie in Videospielen aufzutreten. Am bekanntesten ist vielleicht, dass die Figur Barbie ab den 2000er Jahren als virtuelle Schauspielerin in einer Reihe von computeranimierten Filmen auftrat. Diese Reihe umfasste Filme wie „Barbie in the Nutcracker“ (2001), „Barbie as the Princess and the Pauper“ (2004), „Barbie in the 12 Dancing Princesses“ (2006), „Barbie: Mariposa and the Fairy Princess“ (2013) und „Barbie: Princess Adventure“ (2020). Ursprünglich direkt auf VHS und DVD veröffentlicht, verlagerte sich die Filmreihe schließlich auf Streaming-Dienste wie Netflix. Barbie hat in einer Reihe von Fernseh- und Webserien mitgewirkt.
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Zusätzlich zu Medien, in denen Barbie die Hauptrolle spielte, war die Figur auch in anderen Medien-Franchises vertreten. Verschiedene Barbie-Puppen dienten als Nebencharaktere in der Disney-Animationsfilmreihe „Toy Story“ (1995-2019), wobei eine Barbie und Ken aus dem Jahr 1983 als Hauptfiguren in „Toy Story 3“ auftraten. Im Jahr 2023 veröffentlichte Warner Brothers einen Realfilm „Barbie“ mit der Schauspielerin Margot Robbie in der Titelrolle.
Kulturelle Bedeutung und Kontroversen
Wie Ruth Handler es sich vorgestellt hatte, war ihre Barbie-Puppe eine dreidimensionale Darstellung von Papierpuppen, die die Fantasie und Vorstellungskraft junger Mädchen anregte. Wie die Papierpuppen hatte Barbie austauschbare Kleidung und realistisches Zubehör, das separat erworben werden konnte. Barbie symbolisierte auch den klassischen amerikanischen Teenager. Seit ihrer Einführung im Jahr 1959 ist Barbie ein Topseller. Jedes Jahr gab es Verbesserungen und Innovationen, wie z. B. kulturell vielfältigere Barbies, mehrere Puppenserien, die Verwandte und Freunde darstellten, Kleidung von weltberühmten Designern und Barbies in verschiedenen Berufen. Die Barbie-Puppe wurde zu einer amerikanischen Ikone, einem integralen Bestandteil der Popkultur und einem Sammlerstück. Gleichzeitig blieb die Puppe, insbesondere ihr Körpertyp, Gegenstand von Kontroversen und Debatten darüber, ob das Spielzeug negative Auswirkungen auf junge Mädchen hat, die vielleicht mit Barbie aufwachsen.
Der Film „Barbie“ (2023) war an den Kinokassen ein großer Erfolg, als er im Juli 2023 veröffentlicht wurde, und bis August desselben Jahres hatte er weltweit über 1 Milliarde US-Dollar eingespielt. Ebenso erfolgreich war der Soundtrack des Films, der Songs von beliebten Künstlern wie Dua Lipa, Nicki Minaj und Billie Eilish enthielt (die jeweils kurz nach ihrer Veröffentlichung über 100 Millionen Streams auf Spotify erzielten). Darüber hinaus debütierte der Barbie-Soundtrack auf Platz 2 der Billboard 200, die die beliebtesten Alben in den USA verfolgt.
Vielfalt und Inklusion in der Barbie-Welt
Im Laufe der Jahre hat Mattel bedeutende Anstrengungen unternommen, um die Vielfalt und Inklusion in der Barbie-Linie zu erhöhen. Dies spiegelt sich in einer breiteren Palette von Hauttönen, Haarfarben, Frisuren und Körpertypen wider.
- Afroamerikanische und hispanische Puppen: „Colored Francie“ debütierte 1967 und wird manchmal als erste afroamerikanische Barbie-Puppe bezeichnet, obwohl sie die gleichen Kopfformen wie die weiße Francie-Puppe verwendete und außer dunkler Haut keine ausgeprägten afrikanischen Merkmale aufwies. Die erste afroamerikanische Puppe in der Barbie-Kollektion war Christie, die 1968 debütierte. Black Barbie, entworfen von Kitty Black Perkins, wurde 1980 eingeführt, hatte aber immer noch kaukasische Züge. Ab 1980 produzierte Mattel hispanische Puppen und später Modelle aus aller Welt.
- Körpertypen: Im Jahr 2016 führte Mattel drei neue Barbie-Versionen ein: groß, klein und kurvig, die neben dem Originalmodell verkauft wurden. Diese neuen Puppen waren auch in verschiedenen Hauttönen und Frisuren erhältlich.
- Puppen mit besonderen Bedürfnissen: Im April 2023 veröffentlichte Mattel die erste Barbie mit Down-Syndrom in Zusammenarbeit mit der National Down Syndrome Society. Im Januar 2026 wird eine autistische Barbie mit geräuschunterdrückenden Kopfhörern, einem Fidget-Spinner und einem Tablet-Computer als Kommunikationshilfe eingeführt.
- Rollenvorbilder: Im März 2018 stellte Mattel die Kampagne „Barbie Celebrates Role Models“ mit einer Reihe von 17 Puppen vor, die informell als „Sheroes“ bezeichnet werden und aus verschiedenen Hintergründen stammen, um „Beispiele außergewöhnlicher Frauen zu zeigen“. Dazu gehören Persönlichkeiten wie Frida Kahlo, Bindi Irwin, Amelia Earhart, Ibtihaj Muhammad und Gabby Douglas.
Barbie und ihr Einfluss auf die Wahrnehmung von Mädchen
Die Barbie-Puppe war schon immer ein Spiegelbild der Gesellschaft und hat sich ständig weiterentwickelt, um aktuellen Trends und Werten Rechnung zu tragen. Trotz ihrer anhaltenden Popularität war Barbie auch Gegenstand von Kritik, insbesondere wegen ihres unrealistischen Körperbaus und der potenziellen Auswirkungen auf das Selbstbild junger Mädchen. Mattel hat auf diese Kritik reagiert, indem es verschiedene Körpertypen und eine breitere Palette von Berufen eingeführt hat, um Mädchen zu ermutigen, ihre Träume zu verfolgen.
Im Jahr 2019 startete Mattel das „Barbie Dream Gap Project“, um auf das Phänomen des „Dream Gap“ aufmerksam zu machen: Ab einem Alter von fünf Jahren beginnen Mädchen, an ihrer eigenen Intelligenz zu zweifeln, während Jungen dies nicht tun. Im Mai 2020 kündigte Mattel als Reaktion auf die COVID-19-Pandemie eine neue Reihe von Berufspuppen an, die nach Ersthelfern und systemrelevanten Mitarbeitern von 2020 gestaltet wurden. Im Februar 2022 feierte Mattel den 60. Jahrestag des Barbie Dreamhouse mit einer Partnerschaft mit Habitat for Humanity International.
Im Juli 1992 veröffentlichte Mattel „Teen Talk Barbie“, die eine Reihe von Sätzen sprach, darunter „Werden wir jemals genug Kleider haben?“, „Ich liebe Einkaufen!“ und „Wollen wir eine Pizza-Party machen?“. Jede Puppe war so programmiert, dass sie vier von 270 möglichen Sätzen sprach, sodass keine zwei Puppen gleich waren. Einer dieser 270 Sätze war „Mathestunde ist hart!“, was zu Kritik von der American Association of University Women führte. Ungefähr 1,5 % aller verkauften Puppen sagten diesen Satz. Die Puppe wurde in den Medien oft fälschlicherweise so dargestellt, als hätte sie gesagt: „Mathe ist schwer!“ Im Oktober 1992 kündigte Mattel an, dass „Teen Talk Barbie“ nicht mehr „Mathestunde ist hart!“ sagen würde, und bot einen Umtausch für alle an, die eine solche Puppe besaßen. Ebenfalls im Oktober 1992 eröffnete Mattel seine Produktionsfabrik in Indonesien als Hauptfabrik für Barbie weltweit.
Im September 2003 verbot Saudi-Arabien den Verkauf von Barbie-Puppen und -Franchises mit der Begründung, sie entsprächen nicht den Idealen des Islam. Der Ausschuss zur Förderung der Tugend und Verhinderung des Lasters warnte: „Jüdische Barbie-Puppen mit ihrer aufreizenden Kleidung und schändlichen Haltungen, Accessoires und Werkzeugen sind ein Symbol der Dekadenz für den verdorbenen Westen. Hüten wir uns vor ihren Gefahren und seien wir vorsichtig.“ Das saudische Verbot von 2003 war vorübergehend. In muslimisch geprägten Ländern gibt es eine alternative Puppe namens Fulla, die im November 2003 eingeführt wurde und der Barbie entspricht, aber speziell entwickelt wurde, um traditionelle islamische Werte zu repräsentieren. Fulla wird nicht von Mattel hergestellt (obwohl Mattel Fulla-Puppen und -Franchises für den Verkauf in bestimmten Märkten lizenziert).
Im November 2014 wurde Mattel wegen des Buches „I Can Be a Computer Engineer“ kritisiert, das Barbie als persönlich unfähig im Umgang mit Computern darstellte und erforderte, dass zwei männliche Freunde alle notwendigen Aufgaben zur Wiederherstellung zweier Laptops erledigten, nachdem sie versehentlich den Laptop ihrer Schwester mit einem Malware-verseuchten USB-Flash-Laufwerk infiziert hatte, bevor sie schließlich die Anerkennung für die Wiederherstellung des Schulprojekts ihrer Schwester erhielt. Kritiker meinten, dass die Charakterisierung von Barbie als Software-Designerin, der es an Low-Level-Technikkenntnissen mangelt, sexistisch sei, da andere Bücher in der „I Can Be…“-Reihe ähnliche Darstellungen enthielten.
Im Mai 1997 führte Mattel „Share a Smile Becky“ ein, eine Puppe in einem pinken Rollstuhl. Kjersti Johnson, eine 17-jährige Schülerin mit Zerebralparese, wies darauf hin, dass die Puppe nicht in den Aufzug von Barbies 100-Dollar-Traumhaus passen würde. Im April 2023 veröffentlichte Mattel in Zusammenarbeit mit der National Down Syndrome Society die erste Barbie mit Down-Syndrom. Zeitgleich begann die Miniso Group Holding Limited (NYSE:MNSO, SEHK:9896) mit der Produktion und dem Verkauf von Kollaborationsprodukten zwischen Miniso und Barbie und brachte bis Juli 2023 über 100 Produkte auf den Markt, nach der Veröffentlichung von „Barbie The Movie“.
Im März 2018, rechtzeitig zum Internationalen Frauentag, enthüllte Mattel die Kampagne „Barbie Celebrates Role Models“ mit einer Reihe von 17 Puppen, informell bekannt als „Sheroes“, aus verschiedenen Hintergründen, „um Beispiele außergewöhnlicher Frauen zu präsentieren“. Mattel entwickelte diese Kollektion als Reaktion auf Mütter, die sich Sorgen um positive weibliche Rollenbilder für ihre Töchter machten. Puppen in dieser Kollektion sind unter anderem Frida Kahlo, Maren Ade, Chloe Kim, Nicola Adams, Ibtihaj Muhammad, Bindi Irwin, Amelia Earhart, Misty Copeland, Katherine Johnson, Sara Gama, Martyna Wojciechowska, Sonia Peronaci, Gabby Douglas, Guan Xiaotong, Ava Duvernay, Yuan Yuan Tan, Iris Apfel, Ashley Graham und Leyla Piedayesh. Im Jahr 2020 kündigte das Unternehmen eine Neuauflage von „Shero“-Puppen an, darunter die Paralympics-Siegerin Madison de Rozario und die vierfache Säbelweltmeisterin Olga Kharlan. Im Juli 2021 veröffentlichte Mattel eine Naomi Osaka Barbie-Puppe als Teil der Serie „Barbie Role Model“.
Barbie als Sammlerstück und kulturelles Phänomen
Mattel schätzt, dass es weit über 100.000 begeisterte Barbie-Sammler gibt. Neunzig Prozent sind Frauen im Durchschnittsalter von 40 Jahren, die jedes Jahr mehr als zwanzig Barbie-Puppen kaufen. Vintage-Barbie-Puppen aus den frühen Jahren sind auf Auktionen am wertvollsten, und während die Original-Barbie 1959 für 3,00 US-Dollar verkauft wurde, wurde eine unbenutzte Barbie aus dem Jahr 1959 im Oktober 2004 bei eBay für 3552,50 US-Dollar verkauft. Am 26. September 2006 stellte eine Barbie-Puppe bei Christie's in London einen Weltrekord bei einer Auktion von 9.000 Pfund Sterling (17.000 US-Dollar) auf.
In der 25. Folge von „In Living Color“ im Dezember 1990 füllte ein Sketch namens „Homey D. Clown“ die Rolle des Weihnachtsmanns in einem Einkaufszentrum. Ein kleines Mädchen (Kelly Coffield) bittet um ein Malibu Barbie & Condominium Playset; stattdessen gibt ihr „Homey Claus“ „Compton Carlotta“ (eine grobe Puppe aus Stöcken und Kronkorken) mit einer Slum-Wohnung (einer Milchpackung). Im Jahr 2011 parodierte Greenpeace Barbie und forderte Mattel auf, eine Politik für seine Papierkäufe zu verabschieden, die den Regenwald schützen würde.
Aqua's Song „Barbie Girl“ aus dem Jahr 1997, der weltweit die Charts anführte, war Gegenstand des Rechtsstreits Mattel v. MCA Records im Jahr 2002. Zwei Werbespots des Automobilunternehmens Nissan mit Puppen, die Barbie und Ken ähnelten, waren 1997 Gegenstand eines weiteren Rechtsstreits. Im ersten Werbespot wurde eine weibliche Puppe von einer G.I. Joe-ähnlichen Puppe in ein Auto gelockt, zum Entsetzen einer Ken-ähnlichen Puppe, begleitet von Van Halens „You Really Got Me“. Im zweiten Werbespot wurde die „Barbie“-Puppe von der „G.I. Joe“-Puppe gerettet, nachdem sie von der „Ken“-Puppe versehentlich in einen Swimmingpool gestoßen wurde, zu Kiss's „Calling Dr. Love“.